5月9日开始，为期两天的第三轮中美战略与经济对话将在美国华盛顿正式举行。中国国务院副总理王岐山、国务委员戴秉国作为胡锦涛主席的特别代表，将同美国总统奥巴马的特别代表国务卿希拉里和财长盖特纳共同主持对话。此次战略对话被外媒喻为中美严防“外交失火”的举措，很多媒体指出，双方均面临不小的压力。
中国外交部副部长崔天凯于5月6日举行的中外媒体吹风会上介绍，经中美双方商定，本次经济对话的主题为“建设全面互利的中美经济伙伴关系”。围绕这一主题，双方将讨论以下议题：一是促进贸易与投资合作，包括推进新兴产业领域的贸易与投资合作等；二是完善金融系统和加强金融监管，主要包括金融业改革，跨境金融监管合作；三是推进结构调整和发展方式转变；四是促进经济强劲、可持续、平衡增长，主要包括全球宏观经济形势与挑战，将涉及欧洲主权债务危机、中东北非形势对地区和世界经济影响、日本特大自然灾害等议题。
美联社5月8日文章指出，在此次战略与经济对话中，美国代表团由国务卿希拉里带头，与会者还有财长盖特纳、美联储主席伯南克以及代表美国16个政府机构的官员。中国代表团由副总理王岐山及资深外交官戴秉国率领，还有来自中国20个政府机构的官员。文章评论说，“更为自信”的中国将在会谈中勇敢面对美国。中美开始这种高级别的定期对话已经5年，但实力快速增长的北京在这次对话中“可能占据上风”。
韩国《亚洲经济》认为，中美此次对话有四个关键点：一是中国航母即将下水，中美将就中国军力增强激烈舌战；二是利比亚问题将让中美出现分歧；三是美国重弹老调要求人民币升值；四是朝核六方会谈能否取得进展。美国《纽约时报》却刊文称，美国“抱怨的单子很长”，希拉里等人出席战略与经济对话时需要“响亮清晰地传达信息”。而美国《华盛顿邮报》则认为，美国必须在此次对话中对中国针对外企的“控制”施加压力，以保护在华美企的切身利益。
美国官员日前接受《环球时报》记者采访时说，中方首次派军方人士参加对话，这是本届对话的新意，可能成为中美军事互动转暖的一个迹象，甚至可能为未来建立类似“战略安全对话”奠定很好的基础。新加坡《海峡时报》也关注到这一点，称本届美中战略对话将第一次包括高级军事官员，华盛顿希望探查北京新的战斗机和广泛流传的航母。
