中国抗战所发挥的作用，长期以来被西方忽视和低估，没有被广泛了解。然而，不管是否被了解，中国无疑是二战东方主战场，甚至是战争胜利的决定性力量。
抵抗时间最长
许多西方的历史教科书，把第二次世界大战开始的时间定为1939年9月1日，因为那一天，德国法西斯对波兰进行突袭，随后，英法对德宣战。当然，那时候的中国政府，并没有向德、意、日任何一国宣战，特别是尚未向蹂躏大片中国国土的日本宣战。
然而，未宣战并不代表不在战斗，另一方面，宣战与否，也并不表示对战争形式的一种确认。回看并不久远的1900年6月21日，清政府颁布“向各国宣战懿旨”，可事实上这是一场荒唐的“战争”，特别是以李鸿章为首的南方各省，提出“东南自保”，并没有投入战争。
而中国人民艰苦卓绝的抗日战争，无疑证明了中华民族是二战中抵抗时间最长的力量。而日本图谋中国之久，用心之深，用意之毒，无疑可以从更久远的时间段中去寻觅。
即已一战方歇之时来看。
1927年6月18日，张作霖在北京就任北洋军政府陆海军大元帅，代表中华民国行使统治权，成为国家最高权力的象征。然而，当时中国国民党的北伐军已经紧逼北京。在济南，不希望中国统一的日军，给北伐军以下马威。1928年5月3日，任国民革命军总司令部战地政务委员兼外交处主任的蔡公时，在与日本人交涉时，被施以割鼻削耳挖眼再残忍杀害。
及至1928年6月4日，内战的另一方，尚代表中华民国最高权力的张作霖，即被关东军于沈阳柳条湖暗杀。
值得注意的是，在战后远东国际军事法庭上，为确定第一批需要审理的战犯名单，经过长时间的讨论和争论，最后国际检察处决定对日本战犯提起控诉的犯罪行为是从1928年皇姑屯日军炸死张作霖事件起至1945年日本投降止，总共约17年时间。
中国人成规模的军事抵抗日寇侵略，大约从1931年就开始了。尽管“九一八”事变以张学良电令荣臻不许抵抗为开端，然而由中国共产党领导的英雄部队东北抗日联军，最早投入了抵抗。
“九一八”次日，1931年9月19日，中共满洲省委发表了《为日本帝国主义武装占领满洲宣言》，揭露日本要变东北为其殖民地，号召东北人民奋起抵抗，赶走日本侵略者。
1931年9月23日，中共满洲省委作出《关于士兵工作紧急决议》，发出中共要组织领导东北人民进行游击战争的号召；1931年10月12日，中共中央向中共满洲省委发出《关于满洲士兵工作的指示》，指出要“抓住有利时机，建立游击队和开辟游击区。同月，《红旗周报》第20期发表了周恩来的文章《日本帝国主义占领满洲与我们党当前任务》指出，组织“救国义勇军的组织已成为工农劳苦群众的普遍要求，我们要领导工农及一切被压迫民众自己组织武装的救国义勇军”。随即，中共满洲省委作出在各地创建反日游击队和开展游击战争的决定。
早在“九一八”事变爆发的第二天，曾任黑龙江将军的朱庆澜发出第一份要求抗战的通电，成为向全国发出呼吁、要求停止内战、共同抗日的第一人。1931年9月24日，驻依兰镇守使兼第24旅旅长李杜向其所辖各县通电，呼吁军民团结共同抗日；1931年9月25日，驻吉林省城的第25旅张作舟部开抵榆树，宣布抗日；同月末，东北边防军司令部驻吉副司令长官公署卫队团团长冯占海率所部在永吉县老营盘举行抗日誓师大会，并通电全省；1931年10月初，邓铁梅在凤城县四区小汤沟顾家堡子创建东北民众自卫军，邓任司令。他们在装备、训练等方面相形见绌的情况下，在国民政府不抵抗和不援助的情况下，在穷凶极恶的日本帝国主义压迫和包围下，自发地组织起“义勇军、救国军、自卫军”等各种名称的抗日队伍，不顾一切，揭竿而起，杀向抗日疆场。尤以马占山为首的东北义勇军率先于1931年11月与日本关东军主力多门师团和张海鹏伪军进行战斗，毙敌甚多，博得全国人民的喝彩和援助，成为一时的抗日民族英雄。
从此时开始，到1945年日寇投降，抗日烽烟从未在中华大地熄灭。
1932年初，驻上海日军向中国驻军挑衅，以十九路军为代表的中国军人奋起反抗，在军长蔡廷锴、总指挥蒋光鼐的率领下，与日军激战，嗣后，2月14日，蒋介石命令由前首都警卫军八十七师、八十八师和中央军校教导总队组成第五军，增援上海。在淞沪停战谈判期间，1932年4月29日，朝鲜反日志士尹奉吉在暗杀大王王亚樵的指使下混入庆祝日本天皇生日的天长节暨日军胜利阅兵庆典，向主宾席投掷炸弹，结果日本陆军大将、上海派遣军总司令官白川义则被炸死。
1933年，长城抗战，中国军队伤亡4万余众，击毙日寇2600人。
1936年，国民政府绥远省主席、三十五军军长傅作义指挥所部，取得了百灵庙大捷，狠狠打击了日寇和伪蒙德王军队。
及至1937年，“七七”卢沟桥事变以后，“地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责”，及至全面抗战，淞沪会战、上高会战、南京保卫战、徐州会战、武汉保卫战、长沙会战、桂南会战、百团大战、滇缅之战、湘西会战，虽不能每战必胜，然而中国人决不投降。特别是在1939年欧洲战场战事方起之时，中国人已经独立抗击日本法西斯侵略长达8年。太平洋战争爆发时，中国已经抗击日本法西斯侵略10年多。中国人民抗日战争持续长达14年之久。
再看其他战场，从1940年5月开始，德军不消三个月，就拿下了整个法国。1941年12月8日，日军同时对泰国、马来亚、菲律宾、关岛、威克岛、吉尔伯特岛以及香港发动了进攻。至1942年5月，这些东南亚地方相继落入日寇之手，守卫的英美军队几无还手之力。这从另一角度明证了中国坚持抗战的不易。
牺牲最为巨大
抗战胜利后，国民政府的抗战赔偿委员会作出的《中国责令日本赔偿损失之说贴》指出，沦陷区有26省1500余县市，面积600余万平方公里，人民受战争损害者至少在2亿人以上。自1937年7月7日至战争结束，“我军伤亡331万多人，人民伤亡842万多人，其他因逃避战火，流离颠沛，冻饿疾病而死伤者更不可胜计。直接财产损失313亿美元，间接财产损失204亿美元，此数尚不包括东北、台湾、海外华侨所受损失及41．6亿美元的军费损失和1000多万军民伤亡损害。”然而，这一数字更未算进“七七”事变以前中国的损失；对中共敌后抗日所受损失大体也未纳入统计。近年经过中国历史学家多年研究考证、计算得出，在抗日战争中，中国军民伤亡共3500多万人，中国损失财产及战争消耗达5600余亿美元。
根据最新统计资料，在日本战略进攻、中国战略防御期间，中日双方投入总兵力达400余万人，战线长达1800多公里，战火遍及中国10多个省区，战区面积约160万平方公里，被卷入战争的中国人口达4亿之多。
中国人不仅在自己的国土上抗日救亡，在缅甸，在印度，中国军队也为盟国做出了殊死贡献。
1941年12月23日，中华民国政府与英国方面在重庆签署《中英共同防御滇缅路协定》。随后，中国政府组织远征军赴缅甸作战。从中国军队入缅算起，中缅印大战历时3年零3月，中国投入兵力总计40万人，伤亡接近20万人，取得了同古保卫战、斯瓦阻击战、仁安羌解围战、东枝收复战、反攻缅北等巨大胜利。战争艰苦而惨烈，在战略撤退中戴安澜将军负重伤，1942年5月逝世。同时在这次战斗中，经历千辛万苦，全师出国时是一个拥有1万余人的加强师，最终回到国内时仅剩2600余人，伤亡达75%以上。而这些远征军，都是重庆政府拿得出手的精锐之师，国内几乎没有与之相仿若的武装。
在远征军于仁安羌援英作战中，中国远征军新编第三十八师师长孙立人凭借一团之力与数倍于己之敌连续英勇作战，以少胜多，解救出被围困数日濒临绝境的英缅军第一师，轰动英伦三岛。战役结束后，1943年，英王乔治六世向孙立人颁发不列颠帝国勋章，美国总统罗斯福向孙立人颁发丰功勋章。新编第二百师师长戴安澜早前亦屡建奇功，掩护了英军的平安撤退，后在翻越野人山对敌作战中不幸受伤殉国。1942年10月29日，美国国会授权罗斯福总统追授戴安澜懋绩勋章。可见，当时的盟国对中国抗战是相当倚重的。
可以作为比较的是，2010年，卫国战争胜利65周年时，俄罗斯官方称，1941年至1945年，苏联共损失2660万人，其中作战死亡超过860万人。
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详情内容请看《新民周刊》2015年35期
